Mọi người thường nghĩ rằng hệ thống CWDM là một giải pháp thay thế chi phí thấp cho hệ thống DWDM hiện đang được sử dụng rộng rãi. Bởi vì ưu điểm của công nghệ CWDM nằm ở việc sử dụng tia laser phản hồi phân tán tương đối thấp, không cần làm mát và bộ lọc thụ động chi phí thấp.
Hơn nữa, nếu công nghệ CWDM được sử dụng, một bộ thu phát nhỏ rẻ hơn có thể được sử dụng. Tuy nhiên, do khoảng cách kênh CWDM tương đối lớn, số bước sóng cung cấp cho hệ thống sẽ bị giảm xuống, điều này làm hạn chế khả năng truyền dẫn của hệ thống.
Theo ITU G.694.2 hiện tại, có thể đáp ứng tối đa 18 bước sóng CWDM ở khoảng cách 20nm. Đối với nhiều ứng dụng, sợi quang đơn mode tiêu chuẩn trung bình (SSF) có suy hao đáng kể ở 8 bước sóng. Do đó, công nghệ CWDM dựa trên G.694.2 chỉ có thể sử dụng 8 bước sóng trên SSF, chúng lần lượt là 1470, 1490, 1510, 1530, 1550, 1570, 1590 và 1610nm. Cho đến nay, miễn là mạng WDM của khách hàng' cần thêm kênh, nó phải được chuyển đổi sang sử dụng DWDM.
Bởi vì DWDM có khoảng bước sóng nhỏ, nó cho phép tăng số lượng kênh lớn (thường là 32, 64, 128 kênh) và khoảng cách kênh có thể đạt 200, 100 hoặc thậm chí 50 GHz, nhưng chi phí của mỗi kênh có cũng tăng lên đáng kể. Do đó, khách hàng phải đánh giá sự phát triển trong tương lai của khối lượng kinh doanh của họ và quyết định xem nên cài đặt hệ thống CWDM kém linh hoạt hơn với chi phí ban đầu thấp hơn hay lắp đặt hệ thống DWDM với chi phí ban đầu cao hơn với tính linh hoạt tốt hơn.
