DWDM là một công nghệ gửi nhiều dữ liệu thông qua một liên kết mạng duy nhất. Vào cuối truyền, có một Multiplexer quang học, có thể hội tụ hai hoặc nhiều tín hiệu quang học của các bước sóng khác nhau. Ở cuối nhận, demultiplexer quang học được sử dụng để tách tín hiệu, và mất tín hiệu gây ra trong quá trình có thể được giảm bằng bộ khuếch đại quang học. Do đó, kết nối DWDM có thể được sử dụng để truyền dữ liệu đường dài, bởi vì nó có thể làm tăng băng thông trên mạng sợi hiện có.
OTN đại diện cho mạng truyền dẫn quang. Nó cung cấp một khuôn khổ toàn bộ mạng, mà thêm SONET/SDH như chức năng cho các thiết bị WDM, chẳng hạn như giám sát hiệu suất, phát hiện lỗi, kênh truyền thông và phân cấp ghép kênh. Nó hoạt động trong lớp đầu tiên và thu thập các nhiệm vụ khác nhau vào đường hầm của công nghệ WDM, do đó tăng khoảng cách truyền dẫn và năng lực sợi quang. Điều này có nghĩa là cấu trúc khung OTN kết hợp tính linh hoạt của công nghệ SDH/SONET với khả năng mở rộng băng thông của DWDM, do đó nó có thể cung cấp việc truyền tải, ghép kênh, định tuyến, quản lý, giám sát và tính sống sót của quang học mang tín hiệu của khách hàng.
DWDM là một hệ thống Point-to-Point, trong khi OTN bao gồm OXC và OADM, có chức năng như khả năng chéo quang học và chuyển đổi bước sóng. OTN được phát triển dựa trên nền tảng công nghệ DWDM để tối ưu hóa các nguồn tài nguyên hiện có của mạng lưới giao thông. Ngoài việc cung cấp công suất cao DWDM truyền, OTN cũng cho phép các kênh DWDM khác nhau được chuyển theo yêu cầu dịch vụ.
OTN mạng vượt trội hơn DWDM mạng về bước sóng, tiêu chuẩn ghép kênh Hệ thống phân cấp và kết thúc-to-end truyền dẫn quang trong suốt, an ninh và các chức năng mạng.
